Alors que la plupart des entreprises contemporaines préfèrent un management formel où l’efficacité prime sur la créativité des employés, d’autres entreprises sont connues internationalement parce qu’elles sortent de ce moule. Dans les lignes qui suivent, je vous invite à découvrir Semco, une entreprise où les règles et la hiérarchie sont absentes.
Le virage managérial de Semco
Semco a été créée dans les années 1950 par Antonio Semler, au Brésil. À cette époque, il s’agissait d’une usine de construction de pompes industrielles qui était dirigée d’une main de fer par le propriétaire, ce qui laissait très peu de liberté aux employés. Une trentaine d’années plus tard, en 1982, l’entreprise battait de l’aile : elle était même au bord de la faillite. Finalement, Antonio Semler a décidé de confier Semco à son fils, Ricardo Semler.
Durant cinq ans, ce dernier a dirigé Semco de la même manière que son père, mais il a décidé de changer ses manières de faire lorsqu’il s’est rendu compte que le rythme de vie effréné que lui imposaient ses 18 heures de travail par jour affectait gravement sa santé. Avec cette prise de conscience, il a choisi de passer d’un management formel à un management charismatique. Le premier représente la plupart des entreprises existant aujourd’hui et est caractérisé par une hiérarchie bien établie, par un traitement plutôt froid des employés et par des règles très rigides. Le second est beaucoup moins populaire et se base plutôt sur l’implication des employés dans leur travail et sur l’absence de rigidité au niveau des règles ainsi que de la hiérarchie.
Ricardo Semler a pris cette décision en constatant que les règles empêchaient la réactivité de son entreprise, que sa performance économique serait favorisée par un équilibre et que l’autorité hiérarchique restreignait l’innovation.
Les caractéristiques particulières de Semco
Les employés de Semco, appelés des « associés », ont de nombreux avantages économiques par rapport aux autres travailleurs de leur industrie. Tout d’abord, lorsqu’ils sont recrutés par cette entreprise, ce sont eux qui déterminent leur salaire. Il n’y a pas de grille salariale prédéterminant le taux horaire lié à chaque poste. Semler a raconté que la plupart des nouveaux associés demandaient trop peu par rapport à ce qu’ils valaient. Il finissait donc par leur offrir un meilleur salaire, qui était davantage à la hauteur de leurs capacités. De plus, la rémunération des employés est connue de tous les travailleurs de Semco. En plus de leur salaire systématiquement supérieur aux normes de l’industrie, une partie importante des profits est divisée en parts égales.
Les associés de Semco ont aussi le pouvoir de décider du volume horaire et de leur planning. Ils ont également beaucoup de pouvoir dans l’entreprise, car ce sont eux qui votent pour l’élection de leurs dirigeants et qui les évaluent biannuellement. De plus, lorsqu’un employé juge que son supérieur lui demande de faire quelque chose qu’il considère inapproprié, il a le droit de ne pas lui obéir. L’opinion de tous les associés compte : les décisions stratégiques concernant l’avenir de Semco sont votées par tous. Tout le monde connaît les chiffres concernant la performance financière de l’entreprise. Pour que les employés comprennent les informations financières qui leur sont communiquées, Semco leur offre les cours nécessaires.
Dans le but de favoriser leur polyvalence et leur évolution professionnelle, les tâches effectuées par les associés ne sont pas toujours les mêmes. Plusieurs employés changent d’ailleurs de poste au cours de leur carrière chez Semco, et ces changements sont basés sur les envies et sur les talents des associés.
Le management charismatique est caractérisé par la faible quantité de règles formelles, voire par leur inexistence, et Semco ne fait pas exception. Par exemple, il n’y a pas de code vestimentaire et personne n’est obligé d’assister aux réunions.
Depuis la refonte de l’entreprise, de nombreux postes ont été abolis, dont celui de secrétaire. Effectivement, Semler considérait que cette position ne permettait pas à un employé de s’épanouir et de se dépasser professionnellement, il a donc redirigé ses secrétaires vers d’autres départements en leur offrant une formation.
L’environnement de travail est aussi très agréable : de nombreuses plantes font partie intégrale du décor et il y a une aire fermée permettant aux associés d’appeler leurs proches en toute tranquillité, sans craindre qu’on les entende. De plus, il y a une cantine dans l’usine qui offre des repas extrêmement abordables aux associés. S’ils sont fatigués, ils peuvent également prendre une pause pour faire une sieste à n’importe quel moment de la journée.
Les dirigeants
Comme mentionné ci-dessus, les cadres de l’entreprise, appelés « chefs d’équipe » ou « conseillers », ne bénéficient pas d’une autorité absolue et sont aussi importants que n’importe quel associé de Semco. Par exemple, un jour, Ricardo Semler a organisé une réunion pour discuter d’un modèle de réfrigérateur qui serait plus petit… et personne n’est venu ! Étant donné que les employés participent aux réunions sur une base volontaire, le propriétaire de l’entreprise ne s’en est pas offusqué et il s’est tout simplement dit qu’il s’agissait probablement d’une mauvaise idée étant donné qu’elle n’intéressait personne. De plus, depuis plusieurs années, Semler n’a pas de bureau, car les employés ont fini par décider qu’ils avaient besoin de cet espace.
Puisque les décisions stratégiques sont votées par tout le monde, aucun chef d’équipe ou conseiller ne peut imposer son opinion, ce qui inclut Semler malgré le fait que celui-ci possède l’entreprise. D’ailleurs, les activités de Semco sont très diversifiées et la création de nouvelles divisions viennent souvent des idées et des désirs des employés.
Les associés étant très indépendants, le nombre de personnes que supervise un chef d’équipe est significativement supérieur aux normes de l’industrie. Grâce au management charismatique de Semco, l’autorité est décentralisée, ce qui permet à l’entreprise de fonctionner avec peu de gestionnaires.
Alors que les chefs d’équipe supervisent et encadrent les associés, les six conseillers, dont Semler, s’occupent des politiques et orientations générales, des décisions stratégiques, qui sont ensuite votées par les associés, ainsi que des résultats financiers. Chaque conseiller dirige une division de Semco. D’ailleurs, deux fois par année, le poste du directeur général change d’un conseiller à un autre. Les conseillers laissent toujours deux sièges libres lors de leurs réunions pour deux associés, ce qui a comme but de favoriser la transparence de la direction et de donner une voix aux employés.
La performance économique de Semco
Grâce à ces changements drastiques, Semco est passé d’un chiffre d’affaires annuel de 35 millions en 1994 à 212 millions en 2003. Cette croissance impressionnante a été obtenue sans qu’aucun objectif n’ait été établi par les conseillers. Les recettes de 2003 sont les dernières qui ont été divulguées publiquement, mais l’entreprise brésilienne ne cesse de grandir. Depuis 2012, en plus des différentes divisions qui fabriquent divers produits et qui sont indépendantes les unes des autres, Semco utilise son expertise en management pour offrir ses services aux entreprises qui veulent ouvrir des usines ou des bureaux à l’international.
Le management charismatique : une solution à tous les maux d’entreprise ?
Dans plusieurs écoles des affaires, le management de Semco est étudié, car il offre une manière différente de diriger qui mène à des résultats parfois supérieurs aux normes de l’industrie. Semco n’est pas la seule à laisser autant de liberté à ses employés et à les impliquer autant dans l’entreprise, mais il s’agit d’un cas assez exceptionnel parce que le management charismatique est plus souvent appliqué dans les entreprises innovatrices, telles que Google. En rejetant les règles formelles et la hiérarchie au sein d’une usine, Semco prouve que la démocratie en entreprise est possible peu importe son secteur d’activité. Toutefois, une question se pose : est-ce que ce modèle pourrait être appliqué à toutes les entreprises du monde ?
Malheureusement, la structure de Semco ne peut être appliquée à un modèle où des milliers de personnes devraient travailler ensemble. L’entreprise compte plus d’un millier d’associés, mais ceux-ci sont répartis dans plusieurs divisions indépendantes les unes des autres. Chaque unité de l’entreprise compte de 150 à 200 personnes, ce qui représente le nombre maximal, selon des experts en sociologie et en management, pour créer un sentiment d’appartenance et d’implication chez tous les employés. C’est grâce à cela que les associés de Semco se dépassent chaque jour et font en sorte que leur entreprise se démarque sur le plan des résultats financiers obtenus.
De plus, travailler dans ce type d’entreprise n’est pas pour tout le monde. Les associés doivent avoir un réel désir de s’impliquer chez Semco pour y travailler : les fainéants n’y survivent pas longtemps et finissent par quitter d’eux-mêmes ou par se faire renvoyer. Les chefs d’équipe ou les conseillers, quant à eux, doivent être extrêmement humbles pour diriger des employés qui ont du pouvoir sur leur poste, qui les évaluent constamment et qui peuvent contester leur autorité à n’importe quel moment sans représailles.
Finalement, le management de la plupart des entreprises est caractérisé par des règles très formelles et par un pouvoir autoritaire qui se base sur une hiérarchie bien établie. Or, il s’agit du contraire de Semco et d’autres entreprises semblables. Effectuer ce virage managérial prend donc des années et n’est pas une tâche facile, car ce changement s’attaque à la culture et à la base d’une entreprise.
En bref, même si plusieurs entreprises étaient en mesure d’opter pour une manière plus démocratique de diriger, le management charismatique de Semco n’est pas un modèle qu’il est possible d’appliquer dans toutes les situations.
Cela conclut cette présentation de Semco, une entreprise assez unique dont plusieurs dirigeants pourraient apprendre de son efficacité. En aviez-vous déjà entendu parler ? Seriez-vous capable d’y travailler ? Que pensez-vous de la démocratisation en entreprise ? N’hésitez pas à nous dire ce que vous pensez de Semco !
Véronique B.
Sources texte :
A Great Supervisor
BBC
Semco : 1 et 2
Souriez, vous managez
Square Space
Wikipedia
YouTube
Je ne connaissais pas du tout cette entreprise et sa façon de fonctionner, c’est assez impressionnant ! Même si dans les structures où j’ai travaillé, ça ne me semble pas applicable, ne serais-ce que par le nombre de personnes qui est limitant comme annoncé dans l’article !
Personnellement, ça ne me plairait pas forcément. Je considère avoir un manager assez ouvert, à l’écoute et motivant, donc la hiérarchie n’est pas un problème pour moi. L’entreprise où je travaille étant en pleine expansion, il y a des moyens mis en oeuvre pour impliquer chaque collaborateur qui me semblent suffisants. Pour moi ce sont des leviers suffisants pour être motivé, donner le meilleur de soi et faire progresser l’entreprise, Semco me semble un peu trop dans l’extrême pour moi haha