Le cochon d’Inde

Le cochon d’Inde est l’un des nouveaux animaux de compagnie les plus répandus. Mais quelle est son origine ? À quoi ressemble-t-il ? De quoi a-t-il besoin ? Je vous propose de lire cet article pour en apprendre plus sur ce petit animal gourmand et attachant ! 

Origines du cochon d’Inde 

Le cochon d’Inde est un petit animal qui, contrairement à ce que pourrait laisser croire son nom, est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. La famille des rongeurs à laquelle il appartient serait apparue il y a 5 à 20 millions d’années. 

Bien que les cochons d’Inde soient très anciens, ils sont restés pendant longtemps sauvages. L’espèce majoritaire était alors Cavia aperea et vivait sur tout le continent Américain. Ils étaient particulièrement courant au Chili, où ils vivaient en groupe de 5 à 10 individus et se cachaient dans des terriers qu’ils creusaient eux-mêmes ou qu’ils volaient à d’autres espèces afin de se protéger. 

Les premières traces de domestications ont été retrouvées au Pérou. Il s’agit de crânes de cochons d’Inde domestiques, qui sont différents de ceux des sauvages, datant de 9 000 à 3 000 avant J.-C. L’espèce de cochon d’Inde domestique, Cavia porcellus, remonterait donc à cette période. Les cobayes se seraient aventurés près des habitations, car ils s’y sentaient protégés, bénéficiaient de la chaleur des maisons et pouvaient se nourrir des déchets de la cuisine. 

Les Hommes ne faisaient pas qu’offrir un toit et de la nourriture à ces petits animaux. Très rapidement, ils les élevèrent pour leur chair, sélectionnant les animaux les plus gros pour créer une espèce « à viande », le cuy. Les cochons d’Inde étaient aussi utilisés dans des rituels de guérison, dans des sacrifices au dieu du Soleil et étaient même placés dans les sépultures pour servir de dot pour l’au-delà. 

En 1554, un zoologue suisse, Konrad Gesner, s’est rendu en Amérique pour y observer la faune locale. C’est le premier à avoir observé et décrit le cochon d’Inde dans un livre où il le qualifiait de « lapin indien » ou « petit cochon ». Le nom de « petit cochon » viendrait du cri que pousse l’animal, et l’adjectif « indien » du fait que les explorateurs pensaient être en Inde la première fois qu’ils sont arrivés en Amérique. 

Ce n’est qu’en 1670 que les premiers cochons d’Inde sont arrivés en Europe. En effet, des commerçants hollandais en ramenèrent dans leurs bateaux afin de les offrir à leurs enfants. La reproduction de ces animaux étant très rapide, ils furent vendus dans le reste de l’Europe quelques années plus tard, même s’ils étaient initialement réservés aux familles fortunées, car ils étaient encore assez rares.

En quelques décennies, les cochons d’Inde devinrent plus accessibles. Les élevages se multiplièrent, les passionnés commencèrent à sélectionner les animaux avec des caractéristiques particulières ce qui permit de créer de nouvelles races et couleurs de pelage.

Description du cochon d’Inde

Le cochon d’Inde est un rongeur, c’est-à-dire un mammifère sans canines mais avec deux incisives qui poussent en continu. À l’état sauvage, les cobayes vivent en groupe de 5 à 10 animaux.

L’espèce domestique, Cavia porcellus, mesure 20 à 35 cm de long et peut peser jusqu’à 1 800 g pour les mâles et 1 100 g pour les femelles (même s’ils pèsent souvent 700 à 1 000 g). Les cochons d’Inde vivent généralement 5 à 8 ans, bien qu’ils puissent arriver à 10 ans. Les cochons d’Inde sont trapus et ils ont une fourrure épaisse sur tout le corps à l’exception des pattes et des oreilles (sauf ceux entièrement nus). 

Alors que les cochons d’Inde sauvages étaient tous dans les tons gris/noir et avaient des poils plutôt courts, la sélection des éleveurs a permis de faire apparaître de nouvelles races, dont les plus communes sont :
– le cochon d’Inde anglais, qui a les poils ras et lisses,
– le cochon d’inde à rosette, qui a des épis sur tout le corps,
– le cochon d’Inde rex ou teddy, qui a un pelage assez rugueux à cause des poils qui sont droits et ondulés,
– le cochon d’Inde péruvien et l’angora, qui ont les poils longs (15 à 20 cm),
– le cochon d’Inde nu, qui n’a pas de poils.

En plus d’avoir une allure particulière grâce aux différents types de poils, la palette de couleurs du pelage des cochons d’Inde est elle aussi très variée.

La couleur agouti correspond à des poils composés de bandes alternativement claires et foncées. Les cochons d’Inde agoutis sont majoritairement gris, mais ils peuvent aussi être dorés, argentés, saumon ou cannelle.

Beaucoup de cobayes sont de couleur unie, il existe par exemple diverses nuances de chocolat, de noir, de gris, de beige, de doré, de crème, de blanc…

Finalement, certains cochons d’Inde présentent plusieurs couleurs, qu’elles soient bien séparées (blanc et noir, blanc et chocolat…) ou mélangées (écaille-de-tortue, bringé, rouan…).

Le cochon d’Inde est un animal qui vit naturellement en groupe, il supporte donc mal la solitude. Dans le cas où vous ne possédez qu’un seul cobaye, il est important d’avoir assez de temps pour vous en occuper au moins 1 h par jour. Il est d’ailleurs très sociable, docile, joueur et aime être câliné ou brossé.

C’est un animal vif et gai, qui communique beaucoup. Que cela soit pour demander de la nourriture ou simplement attirer l’attention pour qu’on s’occupe de lui, le cochon d’Inde pousse de petits cris.

Le cobaye est idéal pour les enfants, à partir de 6-7 ans, puisqu’il aime être manipulé et qu’il est actif le jour. En effet, même s’il est peu fragile, c’est un animal qui ne se défend pas (il mord et griffe rarement) et est très sensible, ce qui le rend très vulnérable et donc inadapté aux trop jeunes enfants.

Le cochon d’Inde est une proie dans la nature, et sa seule défense est de fuir. Ainsi, il arrive qu’il soit au départ assez craintif mais peut facilement être apprivoisé. S’il n’est initialement pas en confiance, il faut l’approcher avec des gestes lents, essayer de l’attirer avec une friandise jusqu’à ce qu’il apprécie le contact. Lorsqu’il vient sentir votre main, vous pouvez le caresser doucement puis le manipuler (porter, brosser) quand il commence à chercher lui-même le contact.

Pour le porter, placez une main sous son corps et l’autre sur son dos pour le maintenir. Lors de vos déplacements, vous pouvez le mettre sur votre avant-bras placé contre vous, avec l’autre main sur son corps pour qu’il ne tombe pas. Vous pouvez aussi le mettre contre vous, avec une main sous lui pour le soutenir et l’autre sur son dos pour qu’il ne tombe pas.

Concernant la reproduction, une femelle est mature à 5-6 semaines tandis qu’un mâle l’est à 9-10 semaines. La gestation dure 8 à 10 semaines (68 jours en moyenne) et la femelle donne naissance à 1 à 4 petits qui pèsent entre 40 et 100 g. Les bébés ont la particularité de naître avec les yeux ouverts et avec une fourrure d’adulte.

Comme tous les mammifères, la femelle allaite ses petits : 3 semaines pour les mâles et 4 pour les femelles. Les petits sont ensuite autonomes à 5 semaines, date à partir de laquelle ils peuvent être séparés de leur mère.

Les besoins du cochon d’Inde

Bien qu’ils soient plutôt résistants, il est nécessaire de bien installer les cochons d’Inde pour qu’ils vivent dans de bonnes conditions.

L’une des premières choses à faire est de trouver une cage adaptée, que vous placerez dans une pièce claire, pas trop chaude, calme et sans courants d’air.

Concernant la cage, il faut qu’elle soit spacieuse et propre. Pour un seul animal, la taille minimale est de 68x36x35 cm et 80x80x45  cm s’ils sont deux. En effet, même si les cobayes sont généralement calmes, ils ont parfois besoin de se défouler et aiment courir autour de leur cage pour jouer.
L’idéal est que le fond soit en plastique (plus facile à nettoyer et retient moins les odeurs que le bois), et qu’il fasse 10 à 15 cm de profondeur, afin d’éviter que la paille ne sorte entre les barreaux de la grille. Le fond doit être surmonté d’un grillage métallique qui permet aux animaux de voir à l’extérieur. Le mieux est de pouvoir ouvrir la grille en haut et sur le côté, afin de sortir plus votre animal plus aisément et de lui donner à manger facilement. Vous pouvez y placer des journaux au fond, puis une couche de litière pour petits animaux et finalement de la paille.

Comme les cochons d’Inde sont des proies, il est important qu’ils aient toujours un abri où se cacher. Il peut s’agir d’une planche placée dans un coin de la cage entre les barreaux de la grille (sous laquelle le cobaye pourra se cacher ou sur laquelle il pourra monter pour voir dehors) ou d’une maisonnette achetée ou bricolée.

Pour alimenter l’animal, il est important de placer dans la cage une mangeoire pour les légumes et un râtelier pour le foin , un récipient pour y déposer les graines et une fontaine-buvette avec de l’eau propre (l’idéal étant une fontaine avec un clapet à bille afin qu’elle ne goutte pas dans la cage).

Le cochon d’Inde peut vivre majoritairement dans sa cage, mais il est important de l’en sortir régulièrement, soit dans une pièce fermée dans laquelle il se promènera librement, soit dans un enclos dans le jardin ou même en laisse dehors ! Si vous allez en extérieur, faites attention à la température, afin qu’elle ne soit pas trop basse (au moins 10 °C) ou trop haute (s’il fait chaud, proposez-lui régulièrement de l’eau et rentrez-le s’il montre des signes de fatigue) et aux plantes qu’il pourrait manger afin qu’il ne s’intoxique pas.

Lorsqu’il se déplace seul dans une salle, il faut faire attention aux tapis, aux meubles et aux fils électriques qu’il pourrait ronger. Choisissez une salle qui en contient un minimum et protégez-les avant de lâcher votre animal. Comme en extérieur, si la pièce contient des plantes, assurez-vous qu’elles ne sont pas toxiques pour votre animal. Les cochons d’Inde aiment aussi grignoter les livres, les journaux, les tapisseries, faites donc en sorte qu’ils ne soient pas accessibles.

Finalement, même s’il n’est pas dans sa cage, le cochon d’Inde aura peut-être envie de faire ses besoins. Disposez du foin, de la paille ou du journal dans un coin afin qu’il fasse dessus.

Prendre soin d’un cochon d’Inde

Comme tous les animaux, les cochons d’Inde ont besoin de soins adaptés.

La première chose est de veiller à ce qu’ils reçoivent une alimentation variée et équilibrée. Idéalement, il faut que la nourriture soit donnée à heure fixe. Les cochons d’Inde peuvent manger plusieurs types d’aliments :
– du foin : c’est l’aliment de base, il est important que le cobaye en ait à sa disposition quotidiennement, surtout en hiver lorsqu’il ne peut sortir à l’extérieur manger de l’herbe. Il apprécie aussi d’autres fourrages comme le trèfle ou la luzerne par exemple,
– des fruits et légumes : vous pouvez en donner régulièrement à votre animal, en particulier des pommes, des bananes, des poires, du pamplemousse, du kiwi, du raisin, des pommes de terre épluchées, du céleri… Il faut éviter les choux, qui provoquent des ballonnements, ainsi que les germes de pomme de terre et les haricots crus qui sont vénéneux,
– des plantes : le cochon d’Inde adore manger de l’herbe, des pissenlits, de la prêle, du mouron blanc, de l’achillée… Cependant, d’autres plantes peuvent être toxiques, vous pourrez en trouver une liste ici, faites donc attention aux différentes plantes qui pourraient être dans son enclos s’il est dehors,
– des aliments préparés : il s’agit souvent d’un mélange de graines, dont il ne faut pas abuser puisque ce mélange est souvent trop riches et ne répondent pas à tous les besoins de l’animal,
– des aliments à ronger : ils aideront votre rongeur à user ses dents. Ils peuvent se présenter sous forme de pain dur, de gaufrettes disponibles dans le commerce ou même de brindilles d’arbre,
– une pierre à lécher : elle est importante pour apporter des vitamines et des minéraux à votre cochon d’Inde. Il est aussi souvent nécessaire d’administrer de la vitamine C (sous forme liquide, grâce à une pipette ou directement dans son eau) aux cobayes, qui n’en produisent pas eux-mêmes, afin d’éviter une carence,
– de l’eau : elle doit être accessible à tout moment. 

Dans tous les cas, les aliments doivent être propres et ne doivent pas être déposés directement sur la paille, où ils risqueraient d’être souillés.

Comme le cobaye est un rongeur, ses incisives poussent en continu. Si elles ne sont pas suffisamment usées, l’animal risque des problèmes qui peuvent être graves. Demandez conseil à un professionnel pour lui mettre à disposition de la nourriture dure (des gaufrettes à ronger par exemple), des jouets adaptés afin qu’il les use ou pour lui procurer les soins dont il a besoin.

Il est ensuite important de surveiller ses griffes. En effet, si elles ne sont pas assez usées, elles peuvent devenir trop longues et le gêner, allant jusqu’à l’empêcher de se déplacer. Il est donc nécessaire de lui mettre à disposition une surface rugueuse où il les usera ou de les couper régulièrement. Pour cette dernière option, vous pouvez soit le faire vous-même après avoir demandé conseil à un toiletteur ou à un vétérinaire soit demander à ces professionnels de le faire.

Concernant l’entretien général, un cochon d’Inde peut se laver seul, mais il appréciera toujours les moments privilégiés pendant lesquels vous le peignez ou le brossez. Veillez finalement à ce que ses yeux et son derrière soient propres, ce qui est signe de bonne santé.

Concernant la cage, il est important de changer la litière une fois par semaine. À cette occasion, videz tout le fond en plastique, rincez-le abondamment avec de l’eau et utilisez du vinaigre ou du citron pour le laver. Pensez aussi à nettoyer l’écuelle à nourriture et la fontaine-buvette régulièrement.

Acquérir un cochon d’Inde

Ce que vous avez lu jusqu’à maintenant vous donne envie d’avoir un cochon d’Inde ? Réfléchissez-bien avant de vous lancer !

Sachez que les cobayes ne s’entendent pas toujours avec les autres animaux de compagnie. Ils cohabitent bien entre eux ou avec les lapins, mais généralement assez mal avec les souris ou les hamsters. Ils peuvent s’entendre avec les chiens ou les chats, mais il faut faire en sorte qu’ils soient habitués l’un à l’autre pour ne pas avoir de problème.

De plus, les cochons d’Inde peuvent vivre relativement longtemps, en général 5 à 8 ans, mais parfois plus de 10 ans. Il faut donc être conscient que c’est un engagement sur plusieurs années. Pendant cette période, il faut être capable de trouver une solution pour les vacances, que ça soit pour l’emmener ou le faire garder.

Finalement, un point important : combien coûte un cochon d’Inde ? Il faut garder en tête que généralement, ça n’est pas l’achat de l’animal lui-même qui coûte le plus cher (le prix peut aller de 10 à 40 €), mais celui du matériel. En comptant la cage et son aménagement, la litière et la nourriture, l’installation peut revenir à 50-100 €. Par la suite, le cochon d’Inde coûte 10 à 20 € par mois pour l’alimentation et l’entretien de la cage. Finalement, il faut prévoir certains coûts vétérinaires pour des visites de contrôle ou en cas de problème de santé.

Tout cela ne vous fait pas peur ? Vous pouvez donc vous poser des questions plus précises pour savoir quel cochon d’Inde adopter…Et principalement vous demander si vous voulez en adopter un ou deux ?

Un animal seul pourra plus facilement être apprivoisé puisqu’il cherchera le contact qu’il ne pourra trouver qu’auprès de vous. Cependant, comme ils vivent naturellement en groupe, il faudra être très présent si l’animal vit seul. Sachez aussi qu’un mâle dégage une odeur assez forte une fois adulte, à part s’il est opéré (vers 8 à 12 mois), tandis qu’une femelle sent peu, est plus petite, souvent plus affectueuse mais risque d’être pleine si vous l’achetez alors qu’elle est déjà mature sexuellement.

Si vous en prenez deux, ne prenez un mâle et une femelle que si vous voulez monter un élevage, puisqu’avec 4 à 5 portées par an, vous risquez d’être rapidement envahi. Si vous prenez deux animaux du même sexe, il ne devrait pas y avoir de problème avec deux femelles alors que deux mâles risquent de se battre (normalement ce risque est faible s’il n’y a pas de femelle à proximité).

La seconde question importante est de savoir où acheter.

Pour ce genre d’animaux, il faut éviter les animaleries généralistes. Si vous n’avez qu’une animalerie à proximité de chez vous, privilégiez-en une qui est spécialisée en petits animaux et qui sépare bien les mâles et les femelles pour qu’ils ne puissent pas se reproduire. L’idéal est de vous adresser à un élevage, un refuge voire des proches dont les animaux auraient récemment eu une portée.

Généralement, il est conseillé d’acheter un cochon d’Inde assez jeune. Plus de 5 semaines pour être en âge d’être sevré, mais idéalement moins de 2 mois surtout pour une femelle, afin d’éviter qu’elle soit pleine. Ensuite, lorsque vous choisissez votre animal, observez son comportement avec les autres pour éviter ceux qui sont agressifs ou ceux qui sont à l’écart, qui risquent d’être malade. Regardez son état général, en particulier son pelage et ses dents, afin de prendre un animal en bonne santé. 

Après cela, lorsque vous aurez choisi votre compagnon, demandez à prendre un peu de litière chez vous, afin de le rassurer pendant le transport et lorsqu’il arrivera dans son nouvel environnement. 

Vous savez maintenant presque tout sur le cochon d’Inde. Connaissiez-vous son histoire ? Aimez-vous ces petits animaux ? En avez-vous déjà eu ou le souhaitez-vous ? N’hésitez pas à laisser un commentaire !

Ursuline

Sources texte :

 – Le cochon d’Inde, par Marie-Luce HUBERT et Jean-Louis KLEIN – Editions S.A.E.P.

 – Cochon d’Inde, par Katrin BEHREND – Petits Pratiques Hachette

 – cobayesethamsters.com

 – wamiz.com

Sources images :

 – Photographies personnelles