Méchant de contes pour enfants, bête noire des bergers et mangeur d’hommes à ses heures perdues, le loup semble vraiment tout avoir pour déplaire, malgré sa ressemblance avec nos chiens. En fin de compte, on en sait assez peu sur ce mystérieux animal, mais j’espère que cet article ne vous laissera pas sur votre faim (de loup !).
I- Origines de l’espèce
Il y a 50 millions d’années, le premier mammifère avec des carnassières (dents faites pour découper la viande) apparut : il s’agit du Vulpavus. Cet animal est le plus vieil ancêtre connu du loup. Dans les 10 millions d’années suivantes, il a évolué en de nombreuses espèces différentes, possédant également des carnassières.
Un petit mammifère, descendant de Vulpavus, du genre Miacis, a d’ailleurs une forte ressemblance avec nos chiens. Il appartient à la grande famille des Miacidae, qui a donné naissance à tous les mammifères carnivores actuels.
Il semblerait que l’ancêtre le plus proche du loup soit un canidé qui vivait en Amérique du Nord il y a 1.8 millions d’années, appelé Canis lepophagus. C’est en passant par le détroit de Béring, qui sépare la Sibérie et l’Alaska, que ces carnivores ont pu coloniser l’Eurasie.
Afin de vous aider à ranger le loup gris dans la classification des espèces, je vous propose quelques informations sur ce dernier : il s’agit d’un mammifère, appartenant à la sous-classe Theria et à l’infra-classe Placentalia, qui regroupe les animaux qui portent leurs petits pendant leur développement et les alimentent grâce au placenta. Il fait partie de l’ordre Carnivora, qui signifie qu’il a, entre autres, une mâchoire et des dents adaptées pour manger d’autres animaux ; les canines deviennent des crocs, il possède une carnassière. Le loup est également dans le sous-ordre des Caniformia, dans la famille des Canidae et est du genre Canis.
II- Fiche technique
Sous le nom « loup » se cache en fait une multitude d’espèces de canidés. Lorsque l’on utilise ce terme, on parle généralement de l’espèce de loup la plus répandue qu’est le loup gris ou Canis lupus. Les individus, dont la longévité moyenne est de 17 ans, ont généralement un poil gris et noir et muent au printemps. Le mâle est, de manière générale, plus imposant que la femelle avec une moyenne de 1.65 m contre 1.59 m. En ce qui concerne le poids, il peut peser de 16 à 69 kg, alors que la femelle pèse entre 20 kg et 70 kg.
Toutes les caractéristiques morphologiques dépendent de l’habitat de l’animal, ce qui explique ces importantes différences. Un loup arctique, par exemple, arborera un poil blanc, pour pouvoir se camoufler plus facilement dans la neige.
On peut trouver le loup gris au Canada, au nord des États-Unis, au Groenland, mais aussi en Eurasie. Il est surtout présent dans les forêts et les lieux arides, mais il préfère néanmoins rester en bordure des déserts, où la nourriture est plus abondante que dans ces derniers. Le loup peut s’adapter à tous les environnements tant qu’il y trouve de la nourriture.
Les loups se regroupent en meutes, dirigées par un couple qui est le seul autorisé à faire des petits pour affirmer sa domination. Elles sont généralement composées de 2 à 12 individus, qui sont le plus souvent des familles, avec les parents et plusieurs générations de louveteaux et hiérarchisées de manière très stricte. Le mâle dominant décide de tout : heures de chasse, poursuite d’un intrus, autorisation de procréer. Du moins, tant que ce dernier reste le plus fort de la meute, car chez les loups, la concurrence ne manque pas !
Ce redoutable prédateur est considéré comme le carnivore terrestre le plus endurant, avec le lycaon, son petit cousin d’Afrique de robe brune, noire, jaune et blanche. En effet, il atteint une vitesse de pointe allant de 40 à 50 km/h, mais est également à l’aise dans l’eau. Il chasse jusqu’à l’épuisement de sa proie et se nourrit principalement de brouteurs, qui varient selon les continents, mais également de reptiles, de rongeurs, de fruits, notamment le raisin dont ils raffolent, ou encore de saumons.
Afin d’assurer leur descendance, les loups sont matures à l’âge de 22 mois et entre janvier et mars, la louve peut accoucher de un à sept louveteaux après environ 62 jours de gestation. Ils seront allaités pendant 2 mois.
III- Les problèmes de cohabitation avec l’homme:
Depuis le Moyen-Âge, les loups sont chassés, car ils étaient considérés comme des bêtes sanguinaires mangeuses d’hommes, mais aussi parce qu’ils s’attaquaient au bétail et au gibier. Des primes étaient même distribuées à celui qui arrivait, lors des chasses ou battues organisées par les seigneurs, à piéger ou tuer l’animal.
Très répandues dans l’hémisphère nord, la chasse et la déforestation massive ont entraîné la disparition de nombreux herbivores, obligeant les loups à s’attaquer aux animaux domestiques pour survivre. On attribua alors une prime à quiconque tuerait un loup. Pire encore, en 1882, une loi française favorisait l’abattage de ces carnivores. Mais ce n’est pas le seul pays qui décidera d’exterminer les loups, les États-Unis et la Russie feront de même.
Au XXe siècle, ces mammifères ont failli disparaître complètement du continent européen, il ne restait plus que deux populations de loups en Espagne et en Italie, tandis qu’en 1937, plus aucun loup ne subsiste dans le territoire français.
IV- De l’espoir pour les loups
Ce n’est qu’en 1979, le 19 septembre pour être précis, que la Convention de Berne, visant à protéger les animaux sauvages, a été instaurée en Europe. Elle a d’ailleurs sauvé la peau des derniers loups s’y trouvant. Ce texte sera appuyé par une directive datant du 21 mai 1992 et applicable aux membres de l’Union Européenne. Cette dernière, appelée Directive Habitats, avait pour but de protéger la faune et la flore et donc de préserver la biodiversité.
De nos jours, le loup est activement défendu en France par des associations, telles que l’ASPAS (l’Association pour la Protection des Animaux Sauvages), depuis plus de 30 ans, ou encore FERUS (« ce qui est sauvage », en latin) depuis 2003.
À vous maintenant de vous faire votre propre idée sur le loup ! Cet article a-t-il changé votre vision de l’animal ? Ou vous-a-t-il peut-être confortés dans votre opinion ? N’hésitez pas à glisser un petit commentaire, je ne mords pas !
Sources texte :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Loup
http://www.aspas-nature.org/campagnes/protection/connaissance-et-protection-des-loups/
http://loup.org/spip/Paleontologie-du-loup,465.html
http://www.loup.developpement-durable.gouv.fr/spip.php?rubrique47
Sources images :
https://twitter.com/CanisLupusBzh
http://www.loup.org/spip/La-meute,115.html
http://www.ecosociosystemes.fr/carnivores.html
http://www.amatras.com/history_prehistoric.htm
http://les-nanimaux.centerblog.net/rub-le-loup-.html
http://louveterie.19.pagesperso-orange.fr/contenu/la%20bete.htm
http://www.vie-animale.com/2009/10/20/le-lycaon/
http://www.artisanatindien.com/loup.html
J’adore les loups ! Ce sont des bêtes vraiment superbes et leur »hiérarchie » est très stricte. C’est incroyable de voir ça chez des animaux et surtout très intéressant ! Super article 🙂
Merci 😀 Oui! C’est juste étonnant de voir la manière dont ils se comportent en société!
La débilité humaine est de s’attaquer à une espèce animale et de la chasser jusqu’à la presque disparition pour la simple et bonne raison qu’il ne la connaisse pas assez.
Le loup est un super animal, je suis bien contente que des associations s’occupent de leur protection, car ces animaux ne méritent pas de mourir et de disparaître parce que l’humain envahi leur territoire.
Super article !
Absolument d’accord avec toi, Katouee, malheureusement !
C’est sûr, et le plus malheureux est que ça arrive bien trop souvent et comme le montre bien l’article, depuis bien trop longtemps…
Un incroyable animal social qui doit absolument être protégé.