Alcest

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Il y a des groupes et des artistes dont le style est inclassable. Mélanges de genres ou sons nouveaux, l’innovation musicale peut surprendre, choquer ou fasciner. Alcest fait partie de ces groupes français atypiques dont la renommée ne fait que croître au fil de leurs albums. Pour découvrir ce duo, lisez la suite de cet article.

Le parcours d’Alcest

Alcest naît en 2000 dans le Sud de la France, à Bagnols-sur-Cèze. Au départ, le groupe est composé de trois musiciens, âgés d’une quinzaine d’années : Neige au chant, aux guitares rythmiques et acoustiques ainsi qu’à la batterie, Argoth à la basse et Aegnor à la guitare mélodique. Ils sortent en 2001 une première démo intitulée Tristesse Hivernale dans la plus pure tradition du black metal.

Pochette de Tristesse hivernale d’Alcest

Pour des questions de divergences artistiques, Alcest devient ensuite le projet solo de Neige (de son vrai nom Stéphane Paut) qui enregistre alors tous les instruments. Il sort en 2005 un EP (Extended Play) intitulé Le Secret, qui sera remastérisé (l’enregistrement initial est remixé pour obtenir une qualité sonore supérieure) en 2011. Le style musical de Le Secret est radicalement différent du précédent EP et pose les bases de ce qui deviendra le son « Alcest ».

C’est en 2007 que sort le premier album du projet de Neige, Souvenirs d’un autre monde. La musique d’Alcest est alors très influencée par le post-rock, un genre musical dérivé du rock aux mélodies très planantes, et au shoegaze, caractérisé par de nombreux effets de guitare et où la voix est en retrait, se fondant avec la guitare. Seulement quelques traces du black metal originel subsistent : le chant parfois hurlé ; à la guitare, des techniques musicales caractéristiques comme le tremolo picking ; et à la batterie, le blast beat. Pour plus d’informations, vous pouvez consulter l’article sur le metal. Mais les chansons d’Alcest sont bien loin de la noirceur inhérente au black metal ! Les titres sont au contraire lumineux et apaisants. La musique d’Alcest est si étonnante et si inclassable qu’elle donnera naissance à un nouveau genre, le blackgaze, contraction de « black metal » et de « shoegaze ».

En 2009, un 2e membre intègre le projet de façon permanente : Winterhalter (de son vrai nom Jean Deflandre). Il assure la batterie et les percussions sur tous les albums suivants.

Winterhalter (à gauche) et Neige (à droite) d’Alcest

Le duo Alcest gagne en popularité à l’étranger avec son deuxième album Écailles de Lune en 2010, puis avec Les Voyages de l’âme dont de grands journaux comme le New York Times feront une critique élogieuse.

Pochette de Les Voyages de l’âme d’Alcest

Le 4e album, Shelter, sorti en 2014, est un succès pour le duo, qui enchaîne les tournées en Europe, en Amérique du Nord et du Sud ainsi qu’en Asie. Pourtant, il marque un tournant dans la musique d’Alcest, qui semble alors totalement abandonner ses influences black metal. L’album s’inscrit pleinement dans le post-rock et le shoegaze, fortement influencé par des groupes comme Slowdive, Sigur Rós ou Mogwai.

Enfin, en septembre 2016 sort leur 5e album, Kodama. L’album est un retour aux sources d’Alcest, notamment de Écailles de Lune dont il reprend la structure : 6 titres, d’une durée totale de 42 minutes. Le chant hurlé fait ainsi son retour sur certaines chansons, et l’album est également plus sombre que les précédents.

Alcest n’étant constitué que de deux membres permanents, des musiciens de sessions sont présents lors des concerts.

Le concept d’Alcest

Les thèmes abordés dans les chansons d’Alcest

Alcest n’est pas un simple groupe, il a pour vocation d’apporter un témoignage. En effet, à travers ce projet, Neige veut parler d’expériences oniriques fortes qu’il a vécues enfant. À travers ses visions, il a entrevu l’existence d’un autre monde peuplé d’êtres lumineux. Neige est ainsi l’auteur et le compositeur de toutes les chansons d’Alcest, à l’exception de quelques unes nées de collaborations avec d’autres artistes. Les chansons sont presque toutes écrites en français.

Neige d’Alcest

Ce monde cher à Neige est principalement introduit dans l’album Souvenirs d’un autre monde, véritable invitation au voyage spirituel. Ces visions constituent également la source d’inspiration d’ Écailles de Lune et des Voyages de l’âme. Neige met un point d’orgue à cette épopée onirique avec Shelter, l’album le plus lumineux du groupe.

Kodama, quant à lui, s’éloigne de ce monde bucolique et est teinté d’une énergie plus sombre. Le titre de l’album signifie « esprits » ou « écho » en japonais, pays qui fascine Neige. C’est également le nom que portent les esprits de la forêt dans Princesse Mononoké de Hayao Miyazaki. Fortement marqué par les attentats dont la France a été victime, en particulier ceux de Paris du 13 novembre 2015, ville où il réside, Neige ne cache pas que Kodama est son album le plus sombre. L’album est donc beaucoup plus influencé par les expériences récentes de Neige que par ses visions d’enfant.

Les pochettes des albums d’Alcest

Neige accorde une grande importance au visuel de ses albums. Il est extrêmement perfectionniste quant au rendu et à la signification des pochettes qui doivent être en parfait accord avec la musique délivrée par ses albums.

Les pochettes d’Alcest sont donc très belles, notamment celles des Voyages de l’âme et d’Écailles de Lune. À propos de cette dernière, Neige dira dans une interview qu’il s’agit sûrement de la pochette représentant au mieux le concept de l’album qu’elle illustre.

Pochette d’Ecailles de Lune d’Alcest

La pochette de Kodama est particulièrement représentative des thèmes évoqués dans l’album : les esprits, la nature, mais aussi la mort et la destruction.

Pochette de Kodama d’Alcest

Quelques chansons d’Alcest à découvrir

« Souvenirs d’un autre monde »

« N’aie crainte, à présent tout est fini
Laisse couler tes larmes une dernière fois
Pour à jamais en être libéré
Et rejoins le monde d’où tu viens »

Chanson éponyme du premier album d’Alcest, elle évoque clairement le monde perçu par Neige en vision, dans lequel l’auteur nous invite à le rejoindre.

« Percées de Lumière »

« Ivre de lumière,
J’ai maintenant l’impression
De ne plus marcher sur votre sol
Et entends les cris
De mon âme non humaine
Implorer sa libération. »

L’album Écailles de Lune reste le meilleur album d’Alcest pour beaucoup de fans, et c’est également mon préféré. « Percées de Lumière » est le parfait mélange de l’énergie lumineuse des mélodies d’Alcest et de la beauté des paroles, mais aussi de la douleur qui transparaît à travers les cris désespérés. Neige évoque ainsi sa tristesse de ne pas pouvoir rejoindre ce monde rêvé qu’il chérit tant.

« Autre Temps »

« Une prière lointaine que porte le vent du soir
Anime les feuilles dans leur danse alanguie.
C’est le chant des vieux arbres entonné pour toi,
Pour ces bois obscurs maintenant endormis.
Sans nous attendre tant de saisons ont passé;
Les feuilles dorées s’en allant mourir à terre
Renaîtront un jour sous un ciel radieux,
Mais notre monde érodé restera le même
Et demain toi et moi serons partis. »

« Autre Temps » est le premier titre de l’album Les Voyages de l’âme. C’est également le premier single d’Alcest ainsi que son premier clip. Neige y évoque la nature, le temps qui passe et toujours son envie de quitter notre monde.

« L’éveil des muses »

« Y aura-t-il un nouveau temps
Pour les âmes non humaines
Leurs parcelles éthérées
Qui crient par-delà les vents
Regrettent les passions mortelles
Qu’elles n’ont pu éprouver »

Les « âmes non humaines » désignent les êtres lumineux peuplant le monde qu’évoque Neige. Présent sur l’album Shelter, ce titre prend une dimension incroyable en live, notamment par son côté très progressif.

« Kodama »

« Kodama » ouvre avec brio le dernier album éponyme d’Alcest. On y retrouve le son des premiers albums, avec une note plus sombre et une mélodie évoquant par moment le Japon. Il n’y a pas de paroles, mais les voix mêlées de Neige et de la chanteuse Sylvaine, invitée sur l’album, nous envoûtent totalement.

Le monde évoqué par Neige existe-t-il vraiment ? Est-il la métaphore de ce que beaucoup appellent « paradis » ? S’agit-il des divagations d’un fou ? Quoi qu’il en soit, Neige a fait d’Alcest un projet musical unique et pionnier d’un nouveau genre. Sa popularité ne cesse d’augmenter à travers le monde entier. Pourtant, le groupe demeure malheureusement méconnu dans son propre pays.

C’est ainsi que s’achève cet article sur Alcest. Connaissiez-vous ce duo ? Les quelques chansons présentées vous ont-elles donné envie d’en découvrir davantage ? Laissez vos impressions dans les commentaires !