Le Selle Français

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Parmi les races françaises, l’une d’elles fait le bonheur des cavaliers de loisirs et de compétition, s’exporte dans le monde entier et rassemble quelques-uns des plus célèbres chevaux du monde : le Selle Français. Après le Camargue, venez découvrir un autre cheval français emblématique !

Origine du Selle Français

Le Selle Français a des origines communes avec le Trotteur Français : tous deux sont issus de juments autochtones françaises qui ont été croisées dans les années 1800 avec des Pur-sang Anglais et des Norfolk essentiellement. Cela a donné naissance à des animaux forts, courageux, faciles d’utilisation et vifs, utilisés comme carrossiers et comme chevaux de bataille. À cette époque, l’aptitude du trot était essentielle puisqu’elle allie vitesse et endurance sans fatiguer le cheval. Le galop était peu utilisé, c’est pourquoi les Trotteurs Français ont nécessité moins de sélection que les Selle Français.

À partir des années 1900, la révolution industrielle et la mécanisation ont entraîné une modification de l’utilisation des chevaux, qui sont actuellement plus consacrés aux loisirs et aux sports. Les croisements avec des Pur-sang se sont donc multipliés, ce qui a permis aux chevaux de développer leur galop.

Les croisements n’étaient pas organisés de façon homogène partout en France. Ils ont donc produit de nombreux types de chevaux propres à chaque région : des Limousin, des Anglo-Normand, des Vendéen, des Charentais, des Angevin… En 1914, toutes ces races issues du croisement entre des juments françaises et des étalons Pur-sang ont été regroupées sous un nom unique, celui de « Demi-sang ».

C’est en 1958 que le terme « Selle Français » est apparu pour la première fois, pour réunir sous un même nom l’ensemble des « Demi-sang » français et pour commencer à leur donner une certaine homogénéité physique et de caractère. Les races régionales les plus représentées parmi les Selle Français étaient l’Anglo-Normand (originaire de Caen), le Vendéen (de La Roche-sur-Yon) et le Demi-sang du Centre (de Cluny).

Cette base de chevaux hétérogènes apporte à la race une diversité génétique très importante, complétée par divers croisements autorisés aujourd’hui encore pour donner des Selle Français à partir de Pur-sang Anglais ou Arabe, d’Anglo-Arabe ou de Trotteur Français par exemple.

Aujourd’hui, c’est l’Association nationale du Selle Français (ANSF) qui gère la promotion, la sélection et l’amélioration génétique de la race, orientée vers le sport pour répondre à la demande en chevaux de loisirs et de compétition. Les Selle Français sont reconnus comme d’excellents chevaux au niveau international, essentiellement en saut d’obstacles, mais dans d’autres disciplines aussi.

Utilisation du Selle Français

Le Selle Français est performant au plus haut niveau. Il se caractérise par sa polyvalence, puisqu’il s’adapte à de nombreuses disciplines.

C’est en saut d’obstacles que le Selle Français excelle grâce à des aptitudes naturelles (un bon passage de dos, à une capacité à monter ses genoux et son garrot, à un excellent équilibre et une puissance importante) ainsi qu’à un tempérament tout à fait adapté. En effet, c’est un cheval qui s’engage, qui est tonique, énergique et très réactif. Dans le classement de la World Breeing Federation for Sport Horses (organisme qui établit le classement des meilleurs chevaux et stud-books dans les trois disciplines olympiques) d’août 2014, le stud-book du Selle Français a été classé 4e en saut d’obstacles.

Il est aussi présent dans les compétitions de concours complet, de dressage, d’attelage, de voltige et de TREC. Dans toutes ces disciplines, son modèle élégant, sa force et son caractère sont très appréciés et lui permettent de se hisser sur des podiums internationaux. La World Breeding Federation for Sport Horses a classé le stud-book du Selle Français 23e en dressage, loin derrière le leader du classement qui est le KWPN, et 1er en concours complet.

Certains Selle Français sont spécialisés en courses hippiques, en particulier lorsqu’ils sont plus légers et plus près du sang (croisements avec les Pur-sang plus récents). Cette aptitude à la course combinée à leur capacité naturelle à sauter permet aux selle français d’exceller en steeple, dans la catégorie autre que Pur-sang (AQPS).

Finalement, en plus d’être un athlète hors norme, son bon caractère lui permet de s’adapter à son cavalier et d’être idéal pour l’apprentissage en centres équestres et pour l’instruction en général. Ainsi, les Selle Français sont nombreux à l’Institut français du cheval et de l’équitation, à l’École nationale d’équitation et au Cadre noir.

Standard du Selle Français

Le stud-book du Selle Français rassemble des chevaux de différentes origines qui ne sont donc pas tous ressemblants. Malgré cela, il est possible de définir un certain modèle standard qui regroupe la majorité des chevaux.

Le Selle Français mesure donc souvent 1 m 60 à 1 m 70, même si certains individus peuvent dépasser 1 m 90. Il pèse 400 à 550 kg en général. Il est souvent bai ou alezan, plus rarement gris, bai-brun et noir. De plus, ce sont des chevaux qui ont souvent des marques en tête et des balzanes, parfois étendues.

C’est un cheval caractérisé par sa puissance : son arrière main est musclée, son dos est assez long et fort, ses membres sont solides, et sa poitrine est profonde.

Bâti pour la compétition et le saut, sa croupe est large, son encolure longue et bien sortie, ses épaules obliques et son ossature robuste.
Sa tête est forte et expressive, tout en conservant un regard doux. Ses yeux sont bien enfoncés et son front est large avec un profil rectiligne ou légèrement convexe. Ses oreilles sont très mobiles et assez longues. Ses crins sont modérément fournis.

Le Selle Français est athlétique et conserve un modèle équilibré et harmonieux. Ses allures sont amples, souples et régulières.

Concernant son caractère, le Selle Français est intelligent et équilibré. Son bon tempérament ne l’empêche pas d’être vif et réactif. Malgré son énergie, il est assez tranquille et patient, ce qui lui permet d’être un bon cheval de centre équestre, adapté aux débutants. Sa force et sa capacité d’apprentissage font qu’il s’adapte parfaitement à son cavalier et qu’il peut le mener au plus haut niveau, jusqu’aux podiums internationaux.

Élevage du Selle Français

Pour produire un Selle Français, il est nécessaire qu’un des parents soit de cette race, mais l’autre peut être un Pur-sang Anglais, un Anglo-Arabe, un Trotteur Français, un Demi-sang Arabe…

Des critères spécifiques (concernant le modèle, les allures, les performances…) sont établis pour sélectionner les mâles pouvant engendrer un Selle Français. Les étalons passent donc devant un jury et ne pourront donner des poulains Selle Français que si leur candidature est acceptée par les juges. Actuellement, 467 étalons sont approuvés Selle Français et font des saillies.

Bien qu’il s’agisse à l’origine d’une race uniquement française, le Selle Français est aujourd’hui aussi élevé à l’étranger, grâce à l’insémination artificielle. En effet, cette technique est impliquée dans 80 % des naissances de poulains Selle Français.

Il existe au total 5 700 élevages de selle français en 2013 en France, dont 4 291 avec une seule poulinière. Ces élevages ont produit 6 222 poulains en 2013, ce qui représente 42 % des naissances de chevaux de selle (c’est-à-dire les chevaux faits pour être montés) de race française. La majorité des naissances ont eu lieu en Basse-Normandie (2 289 poulains), dans les Pays de la Loire (798 poulains), en Bretagne (645 poulains) et en Rhône-Alpes (631 poulains).

Selle Français célèbres

Depuis de nombreuses années, les Selle Français montent sur les plus hautes marches des podiums internationaux.

Tout d’abord, dans leur discipline de prédilection, le saut d’obstacles. Voici quelques-uns des plus illustres représentants Selle Français :
– Flambeau C, pilier de l’équipe de France dans les années 80, il a obtenu la médaille d’or par équipe lors des championnats du monde de 1982 et le bronze aux Jeux olympiques de 1988, avec son cavalier Frédéric Cottier,
– Galoubet A, champion du monde par équipe en 1982 avec Gilles Bertrán de Balanda, a engendré de nombreux poulains de grande qualité comme Baloubet du Rouet (champion olympique en 2004 et triple vainqueur de la FEI World Cup avec Rodrigo Pessoa),
– Jappeloup de Luze, champion du monde en 1988,
– Quito de Baussy, champion du monde lors des Jeux Équestres mondiaux de 1990, bronze olympique en 1992 avec Eric Navet,
– Nino des Buissonnets, champion olympique en 2012 avec Steve Guerdat,
– l’équipe de France de saut d’obstacles aux Jeux Équestres mondiaux de 2002 était composée uniquement de Selle Français (Diamant de Semilly, Dollar du Mûrier, Crocus Graverie et Dollar de la Pierre) et a remporté la médaille d’or.

Une deuxième discipline où les Selle Français sont particulièrement présents est le concours complet. Ainsi, l’Allemande Sandra Auffarth montait Opgun Louvo lorsqu’elle a décroché le titre olympique par équipe et la médaille de bronze en individuel à Londres, en 2012, et le titre mondial lors des Jeux Équestres mondiaux en 2014. En 2004, c’est l’équipe de France qui était devenue championne olympique grâce à plusieurs Selle Français : Espoir de la Mare, Galan de Sauvagère, Expo du Moulin et Fine Merveille.

En voltige, Farceur Brécéen*HN a permis à Matthias Lang d’être vice-champion du monde en 2004 et champion du monde en 2000 et en 2002. Jacques Ferrari est devenu champion du monde lors des Jeux Équestres mondiaux de 2014 grâce à son fidèle Poivre Vert.

Finalement, en TREC, Galant du Centaure*HN a permis à son cavalier Tristan Gracient d’être champion du monde en individuel en 2002 et en 2003 et d’obtenir le titre par équipe en 2002 et en 2004.

Ainsi, les Selle Français sont des chevaux parfaitement adaptés à la compétition comme aux loisirs. Connaissiez-vous cette race ? Avez-vous déjà vu un Selle Français ? Lequel des grands champions de la race préférez-vous ? N’hésitez pas à donner votre avis dans les commentaires.