Le travail de nuit et ses effets sur le corps

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Vous travaillez dans un des domaines qui nécessite du personnel sur tous les quarts de travail et vous avez été assignés à l’horaire de nuit ? Vous commencez votre carrière comme aide-soignant ou dans un autre métier nécessitant une présence 24 h/24 et ce quart de travail est le seul disponible ? Vous êtes simplement curieux de connaître les effets de ces horaires atypiques sur votre corps ? Lisez cet article pour en savoir un peu plus sur le sujet !

Les effets d’un bon sommeil sur le corps

Tout d’abord, présentons les effets d’un sommeil adéquat avant d’aller du côté des effets néfastes d’une modification de ce cycle idéal. Une bonne nuit de sommeil a des effets directs sur la concentration, le moral et l’état physique. C’est lorsque vous dormez que votre corps se régénère. On peut donc dire que dormir, c’est un besoin essentiel au même titre que manger. Que vous soyez malade ou en bonne santé, le corps a besoin d’un moment pour réparer les os, pour grandir (si vous n’avez pas atteint votre taille adulte), pour sécréter des hormones, pour améliorer le système immunitaire, mais surtout pour bien assimiler ce que vous avez appris durant la journée et consolider votre mémoire.

Cycle de sommeil normal

Un cycle de sommeil est composé de plusieurs stades :

stade N1 : l’état entre l’éveil et le sommeil. La personne se trouve dans un état de somnolence. C’est le stade où le corps commence à ralentir en préparation pour les autres stades du cycle ;
stade N2 : correspond au sommeil léger. L’activité du corps et du cerveau continue son ralentissement pour préparer le corps avant d’entrer dans le sommeil profond. C’est dans ce stade que se fait la consolidation de la mémoire ;
stade N3 : correspond au sommeil profond. Comme son nom le dit, il est plus difficile de réveiller une personne étant dans ce stade de sommeil. C’est à ce moment que le corps produit ses hormones et qu’il y a réparation des os et du cartilage. Le sommeil profond est donc important pour le maintien de la santé physique ;
stade N4 : correspond au sommeil paradoxal, c’est dans ce stade que les rêves prennent place. Le cerveau y est très actif et le corps réagit en conséquence (mouvements rapides des yeux). Ce stade est assez proche de l’état d’éveil et il est important pour la mémoire à long terme.

Les différents stades de sommeil reviennent en cycles. Généralement, cela peut prendre une vingtaine de minutes pour passer d’un état d’éveil à un sommeil léger. C’est au bout de 90 minutes que le sommeil paradoxal prend le relais. Un cycle complet prend en moyenne 90 à 100 minutes. Dans une nuit de sommeil normal, ces cycles se répéteront de quatre à six fois.

Cycle de sommeil idéal

Les effets du manque de sommeil sur le corps

Un mauvais sommeil peut également avoir des effets sur le corps. Vous serez donc plus somnolent et vous manquerez de concentration ce qui pourrait augmenter le risque d’avoir un accident. À part les conséquences évidentes d’un accident de la route, le manque de sommeil peut également avoir d’autres impacts importants, notamment une augmentation du risque de développer de l’hypertension artérielle ou du diabète. Saviez-vous qu’il est possible que cela ait un impact sur votre prise de poids ? En effet, comme vous le savez déjà, le corps profite du sommeil pour sécréter des hormones importantes et les réguler. Si vous ne dormez pas assez, un déséquilibre entre trois de ces hormones est possible, à savoir la leptine (l’hormone de satiété), la ghlérine (stimulation de l’appétit) et l’orexine (régulation de l’appétit). Une modification de cet équilibre vous fera manger plus et surtout diminuera votre contrôle entraînant ainsi une prise de poids.

Pour les personnes devant travailler après une courte nuit de sommeil, une différence sur leur vigilance au travail et sur la prise de décision serait possible. En fonction du domaine dans lequel vous travaillez, les conséquences pourraient être plus ou moins grandes (notamment pour une infirmière qui serait à risque de faire une erreur de médicament qu’elle n’aurait pas faite si elle avait été bien reposée).

Les effets du travail de nuit

On peut ressentir les effets du manque de sommeil dès qu’une nuit de sommeil fait moins de cinq heures, ce qui peut être fréquent lorsque l’on dort en journée. Saviez-vous que ce sont 40 % des travailleurs de nuit qui auront des troubles du sommeil durant leur carrière ? En effet, la lumière, les voisins qui font du bruit, le facteur qui cogne à la porte, des enfants qui jouent, toutes ces stimulations peuvent être suffisantes pour réveiller une personne qui dort en journée. Et se rendormir sera également plus ardu.

Effets sur les systèmes

L’humain n’est pas fait pour dormir en journée. En effet, le corps sécrète de lui-même une hormone appelée mélatonine lorsque le niveau de lumière baisse. Vous comprendrez donc que dormir lorsqu’il fait plein soleil dehors vient nuire à cette production. Il y a même certaines études disant que l’absence de production de mélatonine pourrait entraîner une suppression de la production d’œstrogènes entraînant une augmentation du risque de cancer du sein. La mélatonine n’a pas que des effets sur cette hormone, mais a également un effet protecteur contre plusieurs autres cancers. Évidemment, il n’y a pas que la sécrétion de mélatonine qui sera affectée. Le niveau de cortisol (hormone du stress) sera également déséquilibré. Pour les travailleurs de nuit, cette hormone sera donc présente en plus grande quantité qu’à la normale, cela aura donc un impact direct sur le stress vécu par le travailleur et pourrait nuire à la qualité de son sommeil.

Tel que mentionné dans la section sur les effets du manque de sommeil, il y aura un dérèglement des trois hormones responsables de la prise de poids. Ajoutons à cela le fait que les travailleurs de nuit ont moins de possibilité d’endroits où manger (restaurants fermés et souvent aucune cafétéria ouverte la nuit). Il sera donc plus simple de consommer plusieurs collations qu’un repas complet. Collations qui ne seront pas toujours nutritives. Le fait de manger peu sainement aura donc une incidence sur l’apparition d’hypercholestérolémie (trop de cholestérol dans le sang) qui lui-même pourrait avoir une incidence sur les maladies cardio-vasculaires. Mais ce n’est pas le seul problème gastro-intestinal que les gens pourraient développer. La constipation, les ulcères gastriques et le reflux gastro-oesophagien pourront également faire partie du lot.

Effets sur les aspects sociaux

Évidemment le sommeil d’un travailleur de nuit n’entraîne pas que des problèmes d’un point de vue physique. Le manque de sommeil aura automatiquement un impact sur l’humeur de la personne. On ne s’en cachera pas, une personne dormant cinq heures uniquement sera plus irritable qu’une personne en ayant dormi neuf. Cet impact sur l’humeur pourrait donc avoir des conséquences sur les relations sociales du travailleur, autant du côté de ses amis que de sa famille. Pour certaines personnes, cela pourrait même entraîner de l’isolement social.

La qualité du sommeil d’un travailleur de nuit sera également diminuée par rapport à celui d’une personne ayant un sommeil normal. Le sommeil de jour est naturellement moins réparateur que le sommeil de nuit. Donc une personne ayant dormi huit heures en journée sera moins reposée qu’une personne ayant dormi huit heures la nuit. La fatigue peut donc être constante même quand la personne arrive à dormir, notamment dû au fait que le corps du travailleur de nuit à l’impression constante d’être en décalage horaire.

Graphique d'un sommeil non idéal

Comment améliorer son sommeil

Évidemment le sommeil chez le travailleur de nuit est difficile, mais heureusement pour toutes ces personnes forcées de travailler sur cet horaire de travail des moyens existent pour en diminuer les conséquences. Le mot d’ordre est d’avoir une bonne hygiène de sommeil, d’établir une routine et de s’y tenir afin d’avoir le potentiel d’améliorer de beaucoup la qualité de votre sommeil.

Créer une routine et la respecter tous les matins : par exemple, prendre sa douche directement en arrivant du travail, manger son petit-déjeuner et ensuite aller directement au lit à la même heure.
Éviter les stimulants avant d’aller dormir : peut-être qu’un café avant de vous coucher ne vous maintient pas réveillé en temps normal, mais si vous espérez pouvoir dormir en journée il est préférable de ne rien consommer qui pourrait stimuler plus que nécessaire votre système. De plus, la caféine pourrait avoir un impact sur votre sommeil profond. Donc on évite le café, le thé, les boissons énergisantes et le chocolat le matin.
On maintient la chambre dans l’obscurité : un simple rayon de soleil pourrait ruiner votre sommeil. Il est donc important de maintenir la pièce dans l’ombre. Le choix des rideaux est donc important, investir dans des panneaux de rideaux opaques serait une bonne idée. En bloquant les rayons de soleil, ces rideaux vous permettront de garder la pièce dans l’ombre.
Éviter l’utilisation d’appareil électronique avant de se coucher : en effet, l’utilisation des appareils électroniques avant de se coucher peut avoir un impact même lorsque l’on dort la nuit à cause de l’exposition à la lumière bleue qui vient nuire à la production de mélatonine. Il n’est donc pas recommandé d’utiliser ce genre d’appareil si vous devez dormir en journée pour ces mêmes raisons.
Bloquer le bruit : le bruit étant quelque chose qui pourrait vous réveiller en journée il est très important de le bloquer. Que ce soit en utilisant des bouchons pour oreilles, en fermant la porte et en mettant son téléphone en mode ne pas déranger, diminuer ce stimuli vous éviterait de vous faire réveiller toutes les heures.
Éviter les changements fréquents d’horaire : essayer de conserver le même horaire le plus possible. Cela permettra à votre corps de s’acclimater. Changer d’horaire chaque semaine rendra la création d’une routine plus difficile. Dans un même ordre d’idée, il est préférable de conserver des horaires similaires même lors des jours de congé, cela permet d’éviter de déséquilibrer votre corps plus qu’il ne l’est déjà.
Avoir de bonnes habitudes de vie : le sport et l’alimentation y sont pour beaucoup dans la qualité du sommeil. Préparer soi-même ses repas pourra définitivement diminuer votre risque de développer des problèmes de santé comme l’hypercholestérolémie. Cela vous permettra aussi de contrôler la quantité de nourriture que vous mangez. Manger de petits repas/collations sera préférable à un gros repas principal qui pourra être plus lourd à digérer lors de votre temps de travail nocturne. Manger des collations ayant une plus grande teneur en protéines et en glucides sera préférable, cela permettra à votre système de tenir plus longtemps. Faire du sport pourra également avoir un impact positif sur votre sommeil au même titre qu’une personne dormant la nuit.
Faire de la luminothérapie : essayez de tromper votre cerveau en utilisant une lampe de luminothérapie lorsque vous vous réveillez de votre nuit de sommeil en journée, cela donnera l’impression à votre cerveau que c’est le matin et que la journée commence.
Faire une sieste : il peut être une bonne idée de faire une sieste en fin de soirée avant d’aller travailler. Cela reposera votre corps et surtout lui donnera l’énergie nécessaire pour travailler toute la nuit. Par contre, il est préférable d’éviter de faire une sieste durant son travail. Cela pourrait augmenter votre risque de ne pas dormir une fois rentré à la maison.

Avec ces informations, j’espère que vous êtes un peu plus renseigné sur la réalité qu’est le travail de nuit. Si c’est votre réalité, peut-être que ces astuces pourront vous aider et si vous en avez d’autres qui ne figurent pas dans la liste, n’hésitez surtout pas à nous les communiquer en commentaires puisque cela pourrait aider d’autres personnes !