L’Irlande

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L’Irlande est une grande île touristique riche de sa culture celtique. Les vertes prairies y côtoient les falaises et les plages de sable fin, les vestiges préhistoriques, vikings et médiévaux. Après avoir plongé dans les mythes écossais, laissez-vous transporter par la culture irlandaise et les paysages d’une beauté à couper le souffle en lisant cet article !

Présentation de l’Irlande

Son histoire

Les premières traces d’occupation de l’île datent du 9e millénaire avant J.-C. Les peuplades vont progressivement se sédentariser avec l’apparition de l’agriculture et de l’élevage. Durant le Néolithique (4500 av. J.-C. à 2500 av. J.-C.), de nombreux monuments mégalithiques, c’est-à-dire constitués de grandes pierres non fixées par du ciment ou du mortier, sont construits : cairns, tumulus et dolmens foisonnent en Irlande et leurs vestiges sont encore visibles aujourd’hui.

Dolmen de Poulnabrone, plateau du Burren, Co. Clare

C’est au cours de l’Âge du fer, vers 500 av. J.-C., que des invasions celtes auraient eu lieu en Irlande. Ce peuple apporte sur l’île la culture celtique et la langue gaélique, dont est issu le gaélique irlandais actuel. Cette civilisation va perdurer pendant un millénaire au cours duquel les différents clans vont progressivement fusionner et donner naissance à quatre royaumes : l’Ulster, le Leinster, le Munster et le Connacht. Aujourd’hui encore, ces terminologies sont utilisées pour définir les quatre grandes provinces irlandaises.

L’Irlande est ensuite christianisée, et les rites celtiques sont peu à peu abandonnés. Selon la légende, l’évangélisation est attribuée à saint Patrick, saint patron de l’Irlande, et aurait eu lieu au Ve siècle après J.-C.

L’île connaît ensuite plusieurs raids vikings au cours des VIIIe et IXe siècles, expliquant la présence de vestiges vikings sur le territoire irlandais.

À partir du XIIe siècle, l’Irlande tombe sous la domination anglaise. Pendant des siècles, les Irlandais se voient confisquer leurs terres au profit de colons écossais et anglais. En 1641, le peuple se soulève contre l’autorité britannique, mais cette révolte est brisée dans un bain de sang par Oliver Cromwell, un militaire et homme politique anglais. Il reconquiert l’île en massacrant la population (entre un tiers et la moitié) et en détruisant beaucoup de places fortes militaires, d’où le grand nombre de châteaux en ruines en Irlande. Suite à ces massacres, la population subit des discriminations importantes pendant encore plus d’un siècle, notamment avec des lois anti-catholiques, l’Angleterre étant devenue protestante.

Au cours du XIXe siècle, l’Irlande connaît une période de grande famine, faisant un million de morts. Plusieurs millions d’Irlandais émigrent alors en Amérique. À la fin du siècle, les tensions resurgissent et, après de nombreux épisodes de révoltes, une guerre civile et des négociations, ce n’est qu’en 1938 que l’Irlande (excepté deux tiers de l’Ulster, c’est-à-dire l’actuelle Irlande du Nord) devient officiellement indépendante. L’Irlande du Sud (ou Eire en irlandais) devient alors une république parlementaire.

Malheureusement, 30 ans plus tard, un nouveau conflit éclate en Irlande du Nord. Cette grande période de violence qui s’étale de la fin des années 1960 à 1997 est appelée « The Troubles ». Ce conflit nord-irlandais oppose les républicains et les nationalistes (en général issus des minorités catholiques), qui demandent l’indépendance totale de l’île d’Irlande, aux loyalistes et unionistes (majoritairement protestants), qui souhaitent que l’Irlande du Nord reste dans le Royaume-Uni. Le conflit naît principalement de la discrimination dont la minorité catholique fait l’objet. Les révoltes prennent une ampleur considérable après le fameux massacre du « Bloody Sunday » en 1972. La paix ne revient qu’après l’accord du Vendredi Saint, en 1998, avec l’institution d’un gouvernement composé d’hommes politiques des deux camps.

Sa géographie, son climat et sa monnaie

L’Irlande constitue la 3e plus grande île d’Europe avec sa superficie de 81638 km² et ses 3 700 km de côtes. Située à l’ouest de la Grande-Bretagne, elle est bordée par l’océan Atlantique et la mer d’Irlande.

Carte des provinces et des comtés irlandais

L’île d’Irlande est donc partagée entre deux pays depuis 1921 : l’Irlande (Eire en irlandais, Ireland en anglais) et l’Irlande du Nord (Tuaisceart Éireann en irlandais, Northern Ireland en anglais). Les capitales sont respectivement Dublin et Belfast. L’île est découpée en 32 comtés, 26 pour la République d’Irlande et 6 pour l’Irlande du Nord. Cette dernière est plus densément peuplée que la partie sud de l’île, puisqu’elle compte environ 1 810 800 habitants, soit plus d’un quart de la population totale de l’île pour seulement un sixième de sa superficie. Ainsi, la population de la République d’Irlande n’est que de 4 700 000 habitants.

L’Irlande est réputée pour son climat pluvieux… à juste titre, puisqu’il s’agit d’un climat océanique. Les variations de température sont assez faibles, ce qui donne des hivers doux (4 à 7 °C) et des étés frais (en général 14 à 16 °C, avec quelques pics au-dessus de 20 °C). La pluviométrie de l’île est en moyenne comprise entre 750 et 1 000 mm, mais elle atteint les 1 400 mm dans l’Ouest et peut dépasser les 2 000 mm dans certaines régions montagneuses. À titre de comparaison, la moyenne nationale française n’est que de 867 mm.

L’Eire fait partie de la zone euro, tandis que l’Irlande du Nord, nation constitutive du Royaume-Uni, a pour monnaie la livre sterling.

Drapeau, symboles, hymnes et langues de l’Eire

Le drapeau irlandais est tricolore et inspiré du drapeau français : il s’agit de trois bandes verticales, verte, blanche et orange. Le vert représente la tradition gaélique de l’Irlande ainsi que le mouvement catholique de libération nationale. L’orange fait référence au roi d’Angleterre Guillaume III, protestant et issu de la maison d’Orange-Nassau. Il remporta la victoire contre son prédécesseur Jacques II, qui lui était catholique. Enfin, le blanc central du drapeau veut symboliser la paix qui doit désormais régner entre les deux camps.

Les symboles nationaux sont le trèfle à trois feuilles (Irish Shamrock), associé à Saint Patrick et à la Sainte-Trinité, la harpe irlandaise, que l’on retrouve sur les pièces d’euro, et les leprechauns, des farfadets irlandais.

La République d’Irlande a deux langues officielles : le gaélique irlandais et l’anglais. Ainsi, si vous vous rendez en Irlande, vous pourrez constater que tous les panneaux indicatifs sont inscrits dans les deux langues (voire seulement en irlandais dans les contrées les plus reculées). En Irlande du Nord, seul l’anglais est considéré comme une langue officielle, mais l’irlandais reste tout de même parlé. Un autre dialecte existe également, le scots d’Ulster, mais il est peu utilisé.

Enfin, l’hymne national de la République d’Irlande est le Amhrán na bhFiann, « A Soldier’s Song » en anglais. L’hymne chanté par l’équipe de rugby d’Irlande est l’Ireland’s Call, car c’est la seule équipe sportive « nationale » qui réunit à la fois des joueurs d’Irlande et d’Irlande du Nord.

La culture irlandaise

La culture irlandaise mélange son grand héritage celtique et la foi catholique de sa population.

La musique traditionnelle et populaire

Vous avez certainement déjà entendu parler des fameuses ballades irlandaises, dont Renaud s’inspire dans sa chanson La Ballade nord-irlandaise. Ce genre de chanson est monnaie courante dans les pubs irlandais, où des chanteurs munis seulement d’une guitare acoustique viennent donner des concerts.

La musique traditionnelle tient également une grande place dans la culture populaire. Destinée à l’origine à accompagner les danses traditionnelles irlandaises, elle est aujourd’hui encore jouée dans les pubs ou lors de concert de groupes folk. Les instruments utilisés sont la harpe irlandaise, la cornemuse irlandaise, le bodhrán, une sorte de tambour sur cadre joué avec un bâtonnet, le violon, la flûte irlandaise et éventuellement l’accordéon, la guitare, la mandoline irlandaise et le banjo.

Les danses irlandaises

Les danses traditionnelles irlandaises sont caractérisées par un port du corps très droit et des mouvements de jambes importants. Il existe différentes danses qui se pratiquent seul, en couple ou en groupe. Certaines nécessitent de porter des claquettes irlandaises. Les danseurs peuvent exercer leur art lors de bals populaires appelés céilithe (céilí au singulier) ou lors de compétitions. Les participants doivent alors porter des costumes traditionnels.

La Saint-Patrick

Parade de la Saint-Patrick à Dublin, 17 mars 2015

Jour férié en Irlande, la Saint-Patrick peut s’apparenter à notre fête nationale. Elle a lieu le 17 mars. Cette fête, à l’origine religieuse, est devenue très populaire. Des parades sont organisées, les pubs sont bondés et la bière coule à flot ! Les participants s’habillent généralement en vert en référence à Saint Patrick. Cette fête est célébrée par tous les Irlandais à travers le monde et désormais par des « non-Irlandais », de par son aspect festif (et surtout alcoolisé). La parade de Dublin est la plus grande d’Irlande, mais c’est celle de New-York qui est la plus importante à l’échelle mondiale, pour laquelle on colore même le fleuve Hudson en vert.

Les sports gaéliques

Le sport tient une place importante dans la vie quotidienne des Irlandais. Outre le football et le rugby, il existe des sports traditionnels irlandais, notamment le hurling et le football gaélique. Pour en savoir plus, je vous invite à lire l’article que j’ai consacré à ce sujet.

 

Les spécialités irlandaises

Les boissons alcoolisées irlandaises

L’Irlande est réputée pour sa grande variété de bières : blanches, blondes, ambrées ou brunes, vous n’aurez que l’embarras du choix ! Cependant, en Irlande, vous ne trouverez souvent dans les pubs que les bières locales, comme la Galway Hooker à Galway ou la O’Haras dans les environs de Carlow.

Les stouts irlandais sont particulièrement réputés dans le monde. Ce sont des bières brassées à partir de grains d’orge et de malt torréfiés, ce qui donne aux stouts leur couleur noire et opaque, ainsi qu’un goût de café. La plus célèbre et la plus répandue dans le monde est la Guinness, mais il en existe d’autres comme la Murphy’s, la Beamish et la Caffrey.

Le cidre est également une boisson très répandue, en particulier le Bulmers (renommé Magners lorsqu’il est exporté). Il est servi en pression ou en bouteille dans les pubs irlandais.

Si vous avez envie de boire un café, ne vous laissez pas méprendre sur la nature de l’Irish coffee ! Il s’agit en fait d’un cocktail à base de café, de sucre, de crème et de whisky !

Eh oui, car l’Irlande est également réputée pour son whisky, appelé « whiskey ». La particularité du whiskey irlandais est qu’il subit en général trois distillations, chose très peu pratiquée en Écosse. Les deux principales distilleries sont Old Bushmills (la plus vieille, située en Irlande du Nord) et Midleton, célèbre pour le whiskey Jameson.

Plats et pâtisseries irlandaises

L’Irlande n’est pas un pays à la gastronomie très développée, mais il existe tout de même des spécialités incontournables que vous pouvez aisément déguster dans les pubs ou dans les Bed & Breakfast locaux.

• Le brown bread : c’est un pain noir très épais et riche en céréales. Il est enrichi en beurre, en sucre et en miel.
• L’Irish breakfast : le petit déjeuner traditionnel est on ne peut plus copieux ! Il est composé de petites saucisses, de bacon, de tranches de boudin noir et/ou blanc (black and white pudding), d’un œuf sur le plat, d’haricots blancs à la sauce tomate et de tranches de brown bread beurrées et tartinées de confiture, le tout accompagné d’une tasse de thé (avec du lait, si vous le souhaitez).
• L’Irish stew : c’est un ragoût d’agneau aux légumes.
• Le beef and Guinness stew : comme pour l’Irish stew, il s’agit là encore d’un ragoût aux légumes, mais cette fois-ci avec du bœuf et de la Guinness.
• Les scones : originaires de Grande-Bretagne, ce sont des petites pâtisseries qui ressemblent à des petits pains sucrés. Ils peuvent être natures ou agrémentés de pépites de chocolat, de raisins secs, de fruits rouges, etc.
• Le fish and chips : bien que d’origine anglaise, les fameux restaurants « fish and chips » sont très répandus en Irlande. En dehors des hamburgers, des saucisses et du poulet frit, on y trouve bien entendu le plat qui leur a donné leur nom, le fish and chips, c’est-à-dire du poisson frit accompagné de grosses frites, saupoudrées de sel et de vinaigre.

 

Découvrir l’Irlande et ses paysages

Maintenant que vous en savez plus sur l’Irlande et sur sa culture, il est peut-être temps de savoir pourquoi l’Irlande est si touristique. Ce qui fait le plus gros charme de l’Irlande, ce sont ses paysages verdoyants, diversifiés et d’une beauté à couper le souffle. Petite sélection des lieux incontournables…

Dublin

Quartier de Temple Bar, Dublin

La capitale de la République d’Irlande est beaucoup plus petite que nos capitales européennes, avec seulement 500 000 habitants ! Cela en fait une ville à taille humaine, chaleureuse et agréable. Le centre-ville est visitable à pied : Trinity College, le quartier de Temple Bar, la cathédrale Saint-Patrick, le quartier viking et médiéval… Si vous aimez la Guinness, rendez-vous au Guinness Storehouse, le célèbre musée éponyme à la bière. Vous pourrez découvrir comment ce stout est produit, apprendre à tirer une pinte et avoir une vue imprenable sur la capitale irlandaise depuis sa tour panoramique.

Brú na Bóinne

Knowth, Brú na Bóinne, Co. Meath

Situé dans le comté de Meath, au nord de Dublin, Brú na Bóinne est un des plus grands ensembles de vestiges préhistoriques du monde et est donc classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les trois principaux sites, Newgrange, Knowth et Dowth, sont constitués de tumulus dits « tombes à couloir », construits il y a 5 000 ans durant le Néolithique, ce qui en fait des monuments plus vieux que Stonehenge ou les grandes pyramides d’Égypte ! Les tombes sont impressionnantes de par la fabuleuse collection d’art rupestre qui les décore et de par leur taille, car les peuples qui les ont bâties ne connaissaient pas encore la roue.

Solstice d’hiver à Newgrange, Brú na Bóinne, Co. Meath

Mais ce qui les rend si célèbres, en particulier Newgrange, c’est la fabuleuse précision avec laquelle les couloirs ont été construits. En effet, la tombe de Newgrange est éclairée lors du lever de soleil du solstice d’hiver, celle de Dowth lors du solstice d’été et Knowth, la plus grande et la seule comportant deux couloirs, est illuminée deux fois dans l’année lors des équinoxes. Ainsi, certains considèrent que ces tumulus constituent l’un des plus vieux calendriers solaires de l’humanité.

Pour visiter Newgrange et Knowth, rendez-vous au Visitor Centre, à partir duquel vous serez emmené en navette. La visite guidée est en anglais. C’est un site unique et vraiment exceptionnel, à voir absolument !

Le Wild Atlantic Way

Slieve League, Co. Donegal

Le Wild Atlantic Way est une des plus longues routes côtières du monde. Elle s’étend sur les 2 500 km de la côte ouest, entre Malin Head dans le Donegal, le point le plus septentrional de l’Irlande, et Kinsale dans le comté de Cork. Cette route mythique passe par les endroits les plus célèbres d’Irlande : la Slieve League dans le Donegal, le Connemara, les falaises de Moher dans le comté de Clare et le Ring of Kerry.

Les paysages sont d’une beauté à couper le souffle : la nature y est sauvage, les plages sont d’un sable fin, la mer a des couleurs superbes… et les falaises sont d’une hauteur spectaculaire : celles de la Slieve League sont les plus hautes d’Europe (600 m de haut) et celles de Moher, longues de 8 km et hautes de 214 m, constituent le site naturel le plus visité d’Irlande.

Falaises de Moher, Co. Clare

Si vous empruntez le Wild Atlantic Way, n’hésitez pas à faire quelques détours par les terres pour visiter le Parc National de Glenveagh (Comté du (ou « Co. ») Donegal), les lacs du Connemara (Co. Galway), les îles d’Aran (Co. Galway), le Burren (Co. Clare) et le parc national de Killarney (Co. Kerry).

L’Irlande du Nord

L’Irlande du Nord mérite elle aussi d’être visitée. Pour commencer, sa capitale, Belfast, est une ville à l’ambiance britannique qui tranche avec celle de Dublin. Les bâtiments sont souvent en brique rouge et témoignent de l’importance industrielle de la ville. Lors de votre promenade, ne ratez pas la Queen University et le plus vieux pub de Belfast, The Crown. Cependant, Belfast a également été le théâtre du conflit nord-irlandais. Les fameuses fresques peintes dans les quartiers protestants et catholiques témoignent de l’esprit révolutionnaire des Nord-Irlandais et sont un passage obligé si vous visitez la ville.

Fresque à Belfast, Co. Antrim, Irlande du Nord

À partir de Belfast, vous pourrez emprunter la Causeway Coastal Route, qui vous fera parcourir la côte nord-est entre Belfast et Derry. La partie située entre Carrickfergus et Bushmills vaut particulièrement le détour. Les paysages sont différents des falaises de la côte ouest de l’Irlande, mais ont beaucoup de charme, avec de jolies plages et une mer aux reflets bleu azur. À Torr Head, vous pourrez apercevoir l’Écosse, située à moins de 20 km, de l’autre côté de la mer.

Enfin, au bout de votre périple, vous trouverez la fameuse Chaussée des Géants, Giant’s Causeway en anglais, située au nord de Bushmills (Co. Antrim). Il s’agit d’une formation volcanique unique au monde, où l’érosion d’orgues basaltiques a donné un promontoire formé de pavés aux formes rigoureusement régulières, comme des hexagones ou des pentagones. Le site est classé au patrimoine mondial depuis 1986.

Chaussée des Géants, Co. Antrim, Irlande du Nord

Mon conseil : l’accès au site est relativement cher (8,50 £ par adulte pour le parking et l’entrée au Visitor Centre), il vaut mieux y accéder par les transports publics ou en vélo à partir de Bushmills, ou mieux encore, venir à pied ! De préférence, essayez de vous y rendre tôt le matin afin d’éviter l’afflux important de touristes et renseignez-vous sur les horaires des marées pour y aller à marée basse, ce qui permet de mieux voir les pavés. Enfin, prenez le temps de faire la randonnée qui longe les falaises par en bas et par en haut, le paysage est superbe.

L’Irlande est donc une île à part entière qui regorge de paysages tous plus beaux les uns que les autres. C’est également une île à l’histoire riche et complexe, dont la culture est totalement imprégnée. Si vous vous rendez en Irlande, vous serez ébloui devant la beauté des lieux et vous serez accueilli chaleureusement par les Irlandais, réputés pour leur gentillesse.

Connaissiez-vous l’Irlande ? Y êtes-vous déjà allé(e) ? Cet article vous a-t-il donné envie de découvrir cette île ? Faites-nous part de vos impressions en laissant un commentaire !

Sonatine

Sources texte :

• Wikipedia (fr) : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18
• Wikipedia (en)
• Met.ie
• La banque mondiale
• Guide-irlande.com
• Whisky.fr
• Unesco
• World Heritage Ireland
• Site du Routard : 1, 2
• Discover Ireland
• Ireland.com
• Cliffsofmoher.ie
• Causewaycoastalroute.com
• Giantscausewayofficialguide.com

Sources des images :

• Crédits Photographies : Mathilde Bureau, 2015 (tous droits réservés)
• Carte
• Drapeau
• Leprechaun
• Irish Breakfast
• Scones
• Knowth
• Newgrange